LHC gera primeiras colisões

Finalmente o mega-acelerador de partículas, aquele que veio para responder a grande questão da vida, do universo e tudo o mais (ou para destruir tudo isso na tentativa) promoveu a primeira colisão de prótons.

Ela se deu 3 dias depois da máquina ser religada e 14 meses depois de sua primeira ativação, quando defeitos obrigaram os cientistas a desligá-la bem antes que tivesse a chance de começar suas experiências.

O mundo não acabou, obviamente, mas o LHC está operando ainda a uma pequena fração de sua capacidade. A previsão é que ele alcance força total apenas por volta de 2011 (talvez em 2012?).

Se você não sabe o que raios é um LHC, que colisões são essas e nem quantos pontos na carteira elas tiram, leia mais no post campeão absoluto de visitas e comentários  do NewsErrado: Acelerador de partículas pode produzir buracos negros.

Fonte: O Globo Bônus: infográfico

Nobel prize

Foi divulgado semana passada o resultado da premiação mais prestigiada na comunidade científica, o prêmio Nobel.

            Este post é dedicado ao Nobel de Fisiologia ou Medicina deste ano, “pela descoberta de como os cromossomos são protegidos pelos telômeros e pela enzima telomerase”.

É a biologia tomando conta do Nobel de Medicina, já que (ainda) não tem categoria própria…

Os laureados são Elizabeth H. Blackburn (University of California, San Francisco, CA, USA), Carol W. Greider (Johns Hopkins University School of Medicine, Baltimore, MD, USA) e Jack W. Szostak (Harvard Medical School; Massachusetts General Hospital, Boston, MA, USA; Howard Hughes Medical Institute), cujo trabalho é sobre as extremidades cromossômicas, que por muito tempo permaneceram uma incógnita.

Depois de descoberto o mecanismo de replicação do DNA e visto que, devido a uma característica da DNA polimerase (a enzima que adiciona os nucleotídeos na cadeia nova de DNA), uma extremidade da fita de DNA fica mais curta que a outra, pensava-se em como as células fariam para não perder as informações contidas nas extremidades dos cromossomos, uma vez que a cada ciclo de replicação, o DNA perde um pedacinho da sua extremidade.

Descobriram então que as extremidades cromossômicas são constituídas por uma sequência de nucleotídeos repetitiva não-codificante, que protege o cromossomo de perder sequências gênicas por causa dessa perda de extremidade. Então a cada ciclo de replicação, perde-se um pedaço dessa sequência repetitiva protetora ao invés de perder informação gênica.

Três cromossomos duplicados, mostrando os telômeros em vermelho.

Já foi discutido aqui no blog sobre os telêmeros no post Clonagem – entendendo o que é um clone. Vamos recapitular:

 “Nas extremidades dos cromossomos (filamentos de DNA super compactados) existe uma região chamada telômero, que é uma seqüência de DNA que atua como um “relógio” para a célula. A cada divisão celular, o telômero se encurta um pouquinho, e quando a célula atinge um número x de divisões, o telômero está tão curto que a célula percebe que se continuar se dividindo ela vai começar a perder partes importantes do cromossomo e a célula é encaminhada para apoptose (morte celular programada).”

 Não bastasse essa descoberta revolucionária, descobriram que há uma enzima, a telomerase, que produz os telômeros e em alguns casos os regenera. OPA! Então quer dizer que a cada replicação, os cromossomos perdem um pedaço dos telômeros e eles são regenerados? Não necessariamente.

Normalmente, a telomerase só fica ativa em células embrionárias, que precisam se multiplicar muito rapidamente sem que haja morte celular significativa e em células tumorais, que perdem a habilidade de reconhecer que a célula está velha e que precisa morrer justamente pela ação dessa enzima, que regenera os telômeros e com isso a célula não recebe o sinal para entrar em apoptose.

Legal, né? Eu fico babando com essas coisas, e você?

Dia do Biólogo

É com muito orgulho que hoje eu dedico o post aos meus colegas:

PARABÉNS, BIÓLOGOS!

Eu ia escrever um texto falando sobre as alegrias e desventuras de ser biólogo, mas o texto de uma querida colega, Priscila Rech, descreve muito bem tudo que eu gostaria de expressar  e me deixou sem mais palavras, então, visitem sua coluna no Jornal Oeste Virtual, clicando aqui.

Morango do bem

Vi no site da United Press International que morangos diminuem o declínio cognitivo. Será?

Segundo a notícia, pesquisadores norte-americanos do Chicago Healthy Aging Project dizem que morangos podem proteger o coração, reduzir riscos de cêncer, agir como antiinflamatório e ainda ser bom para o cérebro.

O que dá ao morango esses superpoderes? Substâncias antioxidantes. Moléculas oxidativas causam danos nas células, levando a erros graves e até a morte celular.

Enfim, publicaram que adultos que ingerem morangos pelo menos uma vez por mês tem menor declínio cognitivo. Bacana, né? Mais uma vantagem na ingestão dessa frutinha tão gostosa. O negócio é comer morangos.

Isso me fez lembrar um poema do grande Vinicius de Moraes, Balada para Maria, do qual transcrevo apenas um trecho, mas recomendo fortemente a leitura na íntegra.

Maria… e morangos, quantos!
E tu que adoras morango!
Dormirás sobre agapantos…

Ver o invisível

Pesquisadores da Pohang University of Science and Technology, da Coréia do Sul, dizem ter desenvolvido uma lente capaz de projetar imagens teoricamente invisíveis. Como assim?

O olho humano tem um limite de resolução, ou seja, a partir de um certo ponto, as coisas passam a ser tão tão pequenas que não conseguimos mais enxergar. O menor tamanho que o olho humano consegue definir é aproximadamente 0,2 milímetro. A partir daí, não se define mais nada sem ajuda de uma lente de aumento, lupa ou microscópio.

Mas todos esses aparelhos também têm um limite de resolução. O do microscópio óptico é de 0,2 micrômetro e é limitada pelo comprimento de onda da luz visível. Pode-se aumentar a resolução construindo microscópios que utilizem radiações de comprimento de onda menor que o da luz visível, como no caso dos microscópios eletrônicos. Já deu pra entender que todos esses sistemas têm suas limitações, certo?

Pois então, esse grupo sul-coreano publicou na Nature  que desenvolveu uma lente capaz de projetar imagens menores do que o conseguido até então.

Trecho da notícia, em tradução livre (feita por mim):

“A discussão é se minúsculas esferas são capazes de superar o chamado limite de difração, além do qual nenhuma lente pode, em teoria, funcionar.

Primeiramente definido em 1873 por Ernst Abbe, um físico Alemão, o limite de difração significa que mesmo com lentes perfeitas, é impossível definir detalhes menores do que a metade do comprimento de onda da luz que produz a imagem. No caso da luz visível, isso significa que objetos menores que algumas centenas de nanômetros nunca poderão ser vistos.”

E agora eles dizem que criaram essas superlentes que conseguem definir objetos menores do que o limite de difração. Ainda tem muita polêmica em volta disso, mas se saiu na Nature, eu acredito que tenha algum fundo de verdade. É esperar pra ver quando isso chega ao mercado.

Você pode estar se perguntando a utilidade dessa notícia. Já imaginou poder VER ao vivo e a cores coisas tão pequenas quanto virus, DNA e outras moléculas em ação? Fantástico!!!!!!

Veja a notícia aqui.

Programa Espacial

Ok, os 40 anos da conquista da Lua pelo Homem é uma data importantíssima e deve ser bem comemorada. Inclusive adorei o logo do Google. E esse não foi o único grande feito da agência aeroespacial americana: eles também enviaram sondas para diversos planetas do sistema solar e até mesmo além dele.

Entretanto, esses grandes feitos não podem obscurecer os pioneirismos do programa espacial russo. Primeiro satélite artificial, primeiro ser vivo a entrar em órbita, primeiro homem a ir ao espaço, primeira mulher a conseguir o mesmo feito, primeiros homem e mulher a realizar um passeio espacial fora da nave, primeiros veículos não tripulados a pousar na Lua, Marte e Vênus, primeira estação espacial, recorde de permanência no espaço… enfim, são diversas conquistas que beneficiaram toda a humanidade, assim como as obtidas pelos americanos.

Recomendo a leitura da Wikipédia, do Pravda On-line, e do Launchpad9. Esse último, embora não tenha sido mais atualizado há algum tempo, é muito interessante. Indico a leitura em especial das páginas “Histórias que ninguém contou“, que menciona coisas interessantes como as superbactérias que habitavam a estação MIR, as superstições dos cosmonautas, os boatos sobre alguns cosmonautas que teriam ido ao espaço (e morrido) antes de Gagarin, os planos russos e americanos de detonarem uma bomba atômica na Lua para ninguém duvidar de que chegaram lá, entre diversas outras histórias.

Extração de DNA em casa

Voltei! Não falei que voltaria pra falar de alguma coisa que fizesse meus olhos brilharem? Pois está aí algo que me faz sorrir: DNA.

E hoje está um domingo lindo para fazer extração de DNA…

O que é DNA?

A sigla DNA vem do inglês desoxiribonucleic acid (ácido desoxirribonucleico em bom português). Ok, isso não diz muita coisa, não é mesmo? O DNA é o material genético dos seres vivos. É ele que carrega as informações de uma geração para outra, de pais para filhos.

Onde está o DNA?

Salvo três exceções, o DNA está dentro do núcleo de todas as células dos organismos vivos. As exceções são: 1) os virus, que não têm célula, mas têm material genético dentro deles; 2) as bactérias, que não têm núcleo, mas tem DNA solto pela célula; 3) as hemácias, que por serem extremamente especializadas no transporte de gases, perdem seu núcleo e consequentemente, o seu material genético.

Há DNA também dentro das mitocôndrias, as organelas responsáveis pela produção de energia das células. Por que tem DNA lá dentro? Essa é uma outra história, que fica pra outro dia.

Como se tira o DNA de dentro das células?

Num laboratório, segue-se três passos básicos:

1) A lise das membranas celulares, feita com a ajuda de soluções detergentes;

2) A precipitação das proteínas, que pode ser feita com sal;

3) O isolamento do DNA, normalmente com precipitação alcoólica.

Mas eu vou ensinar um método suuuuuper simples e barato, que dá pra fazer na cozinha da sua casa.

DICA DA CI: Vamos pegar um tecido vegetal, para facilitar as coisas. Normalmente, os vegetais comestíveis, esses que tem bastantes nutrientes, são poliplóides (significa que eles tem várias cópias dos cromossomos em cada célula), e nós vamos nos aproveitar dessa característica para extrair DNA de um tecido que tenha MUITO DNA.

Então vamos começar: escolha um vegetal. Os mais fáceis de utilizar são ervilhas, banana, morangos, cebola.

- Pique o tecido e amasse-o bem, fazendo uma papinha. Pode colocar no liquidificador ou fazer com a mão mesmo.

- Adicione na papinha uma colher (de sopa) de detergente de louça (não pode ser aqueles muito aguados, tem que ser um detergente bom!) e uma colher (de chá) de sal grosso e misture bem.

- Passe a mistura por uma peneira fininha ou filtro de papel, deixando cair a solução em um tubo ou copo de vidro. Se estiver muito espessa, pode colocar um pouquinho de água.

- Agora, a parte emocionante: acrescente álcool absoluto (ou o mais puro que você encontrar no mercado, tipo 96%) estupidamente gelado, mais ou menos o dobro do volume que você tinha de papinha. O DNA deve formar uma nuvem esbranquiçada, tipo um pedaço de algodão boiando no líquido.

DNA extraído

PARABÉNS! Você acaba de extrair DNA!

Esse protocolo foi adaptado de um existente no site O DNA vai a escola, que é bem bacana para quem quer dar aulas práticas de biologia molecular no ensino médio ou para quem é curioso e gosta do assunto.

Marcos Pontes: Astronauta Brasileiro

Para quem se interessou pelo post anterior, mostrando detalhes dos voos das Soyuz, expedições da ISS e patches usados pelos astronautas, aqui vão algums informações que envolvem o nosso astronauta brasileiro, Marcos Pontes.

Nosso “espaçonauta” decolou na Soyuz TMA-8 e retornou na TMA-7, ficando 9 dias, 21 horas e 17 minutos, o suficiente para completar 155 órbitas. Subiram com ele dois tripulantes que participaram da Expedição 13 da ISS. Ao retornar à Terra, voltaram com ele os astronautas que concluiram a Expedição 12.

Patches da Soyuz TMA-7 e TMA-8

Detalhe sobre o TMA-8: cada astronauta tinha sua versão levemente personalizada do patch. O do brasileiro está aí em cima, com as linhas de contorno em prata. O do americano tinha estas linhas em azul e o do russo, em vermelho.

Os 3 astronautas ainda usaram este novo patch indicando que a nave se destinava à Estação Espacial Internacional, MKC em russo (e ISS em inglês).

Patches Exclusivos do Astronauta Brasileiro

Marcos Pontes ainda usou estes dois patches pessoais e mais um da Agência Espacial Brasileira:

Esquemas das Soyuz

Fonte: Wiki, Spacepatces, Spacefacts

Estação Espacial Internacional – lotação 6 sentados

Essa sexta-feira marca um momento histórico: a tripulação permanente da Estação Espacial Internacional (ISS) passa de 3 para 6 tripulantes. A Soyuz TMA-15 levou um belga, um canadense e um russo que se juntaram a outro russo, um americano e um japonês. Uma tripulação realmente internacional. É a primeira vez que todas as 5 agências espaciais – NASA, ESA, Roscomos, JAXA e CSA – terão representantes ao mesmo tempo na estação.

A Missão 20, que se inicia oficialmente agora, terá a presença do cosmonauta Roman Romanenko. O interessante é que seu pai também foi um cosmonauta, Yuri Romanenko. O belga Frank De Winne que participa dessa expedição, ficará para a próxima e será o primeiro astronauta da Agência Espacial Européia a comandar uma missão. A passagem da missão 20 para a 21 terá outro feito inédito: 3 espaçonaves Soyuz estarão atracadas ao mesmo tempo na ISS.

Patch das missões XX e XXI da ISS:

Patch da Soyuz TMA-15

Desde a Soyuz 14, a Rússia tem lançado concursos para crianças e adolescentes elaborarem o design dos seus patches. O anjo, figura central do patch da TMA-15, foi criação de Yura Menkevich, um órfão de 15 anos da Sibéria Ocidental. A arte final é da própria Roscomos.

Se você tem entre 8 e 13 anos de idade pode participar do próximo concurso e elaborar o patch da Soyuz TMA-16, que decola em setembro deste ano rumo à ISS. Envie seu desenho até 15 de junho para sbor@sbornet.ru com seu nome, idade, telefone, e-mail e alguns outros dados pessoais.

Curioso sobre a ISS?

Para saber onde está a Estação Espacial Internacional neste momento, acompanhe aqui. A velocidade dela é realmente incrível. Em poucos minutos ela atravessa continentes.
Para conhecer as tripulações das futuras missões (também chamadas de expedições) da estação, veja estes quadros, com nomes e nacionalidades do astronautas, naves em que eles chegam e vão embora, datas, patches e outras informações. Ou se preferir, tem a Wiki e a Nasa.

Fontes: Folha de SP, CollectSpace, Spacepatches

10 fatos engraçados sobre Charles Darwin

Detalhe para o irônico Fato Nº 7